การจมของ USS San Diego เป็นเรื่องลึกลับเป็นเวลา 100 ปี
ในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2461 เรือลาดตระเวนหุ้มเกราะขนาด 15,000 ตัน ยูเอสเอส ซานดิเอโกจมลงนอกเมืองลองไอส์แลนด์ รัฐนิวยอร์ก โดยสูญเสียลูกเรือหกคนจากลูกเรือ 1,200 คน หลังจากเกิดระเบิดลึกลับที่เรือลำนั้น
เรือกำลังกลับบ้านหลังจากพากองทหารและเรือบรรทุกสินค้าของสหรัฐฯ ข้ามเส้นทางอันตรายจากมหาสมุทรแอตแลนติกเหนือไปยังยุโรป ปกป้องขบวนรถจากการเดินเรือ U-boat ของเยอรมัน และพลิกโฉมเส้นทางแห่งความขัดแย้งด้วยการส่งมอบ Dooboy 10,000 ต่อวันให้กับฝ่ายพันธมิตร
ตอนนี้มันถูกโค่นทิ้งไปเพียงแปดไมล์จากท่าเรือนิวยอร์ก
ซานดิเอโกยังคงเป็นเรือรบหลักเพียงลำเดียวของสหรัฐที่จมลงในสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง จนถึงปัจจุบันสาเหตุของการระเบิดยังคงเป็นปริศนา ผู้เชี่ยวชาญบางคนคิดว่าผู้ก่อวินาศกรรมชาวเยอรมันได้ลักลอบนำระเบิดขึ้นเรือ คนอื่นๆ เชื่อว่าตอร์ปิโดที่ยิงโดยเรือดำน้ำของเยอรมันเป็นฝ่ายถูกตำหนิ แม้ว่าผู้สังเกตการณ์จะไม่เคยเห็นเส้นทางฟองสบู่ที่บอกเล่าเรื่องราวที่ทิ้งไว้บนผิวน้ำก็ตาม
แต่ตอนนี้ นักประวัติศาสตร์การทหารและนักวิทยาศาสตร์ได้ยืนยันในที่สุดศาลของกองทัพเรือในการไต่สวนพบว่าเหมืองใต้น้ำที่ชาวเยอรมันวางเอาไว้ได้จมเรือรบลำนั้น
ทีมผู้เชี่ยวชาญด้านการทหารและสมุทรศาสตร์ของสหรัฐฯ นำเสนอผลการสอบสวนสองปีในวันที่ 11 ธันวาคม 2018 ในการประชุมประจำปีของ American Geophysical Union ในกรุงวอชิงตัน ดี.ซี. ซึ่งนำไปสู่การถกเถียงกันเกือบศตวรรษ
“เราเชื่อว่า U-156 [U-boat] จม USS San Diego และใช้เหมืองในการทำเช่นนั้น” Alexis Catsambis นักโบราณคดีทางทะเลแห่ง US Naval History and Heritage Command กล่าว
ข้อมูลทางวิทยาศาสตร์ที่รวบรวมจากการสอบสวนได้สำรองรายงานในขณะที่เรือดำน้ำกำลังลาดตระเวนพื้นที่ ในความเป็นจริง U-156 ถูกพบเห็นโดยเรือลำอื่นๆ และเป็นหนึ่งในเรือ ที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดของเยอรมนี โดย สามารถ จมเรือพันธมิตรทั้งหมด 44 ลำในเวลาเพียง 13 เดือนของการลาดตระเวนทางทะเล
หลังจากแวะเติมน้ำมันในพอร์ตสมัธ รัฐนิวแฮมป์เชียร์ ลูกเรือ 1,180 คนของซานดิเอโกอยู่ห่างออกไปเพียงไม่กี่ชั่วโมงจากคืนหนึ่งในเมือง บางคนได้เปลี่ยนเป็นเครื่องแบบเสรีภาพสีขาวที่โฉบเฉี่ยวเมื่อเรือเข้าใกล้ทางเข้าท่าเรือนิวยอร์ก ขณะที่เรือลาดตระเวนหุ้มเกราะแล่นผ่านไปแปดไมล์ทางใต้ของเกาะไฟ เกิดการระเบิดอันทรงพลังที่จุดกึ่งกลางของเรือ
กัปตันฮาร์ลีย์ ฮันนิบาล คริสตี้ ออกคำสั่งให้ทิ้งเรือหลังจากผ่านไปเพียง 15 นาที และใช้เวลาไม่ถึงครึ่งชั่วโมงสำหรับเรือขนาด 500 ฟุตที่จะพลิกคว่ำด้านข้างและจมลงในน้ำประมาณ 100 ฟุต ชายหกคนเสียชีวิต ส่วนที่เหลือได้รับการช่วยเหลือโดยเรือชูชีพและเรือที่แล่นผ่าน
ทีมสืบสวนซึ่งรวมถึงผู้เชี่ยวชาญจากหน่วยงานรัฐบาลกลางและสถาบันการศึกษา 10 แห่ง ใช้โปรแกรมคอมพิวเตอร์คาดการณ์รูปแบบใหม่ที่พัฒนาโดยกองทัพเรือเพื่อจำลองน้ำท่วมของเรือ Ken Nahshon วิศวกรวิจัยของ Naval Surface Warfare Center Carderock Division ได้รวมโปรแกรมคอมพิวเตอร์เข้ากับแบบจำลองการคาดการณ์อื่นสำหรับผลกระทบของการระเบิดบนตัวเรือโลหะ
Nahshon กล่าวว่าลูกเรือของ USS San Diegoทำทุกอย่างอย่างถูกต้องเพื่อตอบสนองต่อการระเบิด ปัญหาน่าจะมาจากการออกแบบห้องเก็บถ่านหินภายในเรือ ซึ่งน้ำท่วมอย่างรวดเร็วและไม่สามารถกักเก็บน้ำทะเลได้
“ส่วนที่น่ามองสำหรับเราคือมีช่องเปิดมากมายภายในเรือ” Nahshon กล่าว
Catsambis และทีมของเขากล่าวว่าการระเบิดของทุ่นระเบิดสร้างความเสียหายเพียงเล็กน้อยให้กับเรือลำนั้น แต่น้ำทะเลนั้นได้ทำลายกำแพงกั้นหลายชุดและทำให้เรือที่มีน้ำหนักสูงสุดโค่นล้มอย่างรวดเร็ว ลูกเรือได้บรรจุถ่านหินในซานดิเอโกเพื่อเดินทางกลับยุโรป รวมทั้ง 150 ตันนั่งอยู่บนดาดฟ้าที่เปิดโล่ง
นักวิจัยได้เดินทางไปยังไซต์ซากเรือ USS San Diego หกครั้งตั้งแต่ปี 2559 ถึงมิถุนายน 2561 พวกเขาใช้โซนาร์สแกนด้านข้างและหุ่นยนต์ใต้น้ำพร้อมเทคโนโลยีการถ่ายภาพด้วยเลเซอร์เพื่อสร้างภาพสามมิติของซากเรืออับปาง ทีมนักประดาน้ำของกองทัพเรือได้เพิ่มข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับสภาพทั่วไปของซากเรืออับปาง ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ซากเรืออับปางยังคงไม่บุบสลายโดย “สายพานตอร์ปิโด” เหล็กของเรือที่ติดตั้งตามแนวตลิ่ง นอกจากนี้ยังกลายเป็นเว็บไซต์ยอดนิยมสำหรับทั้งนักดำน้ำและชาวประมง
เจ้าหน้าที่ของกองทัพเรือตัดสินใจเปิดการสอบสวนเพื่อไขปริศนาครั้งแล้วครั้งเล่า และเพื่อรำลึกถึงลูกเรือทั้ง 6 คนที่เสียชีวิตในหนึ่งร้อยปีของการเสียชีวิต “ตอนนี้เรารู้มากกว่าที่เคยเกี่ยวกับสิ่งที่น่าจะเกิดขึ้นในช่วงเวลาสุดท้ายของ USS San Diego ” Catsambis กล่าว
ในกรณีของกรรมแห่งจักรวาล เรือดำน้ำเยอรมันลำเดียวกันกับที่วางระเบิด U-156 นั้นจมลงโดยเหมืองอเมริกันในมหาสมุทรแอตแลนติกตะวันออก นอกจากนี้ยังเปิดตัวการโจมตีเพียงครั้งเดียวที่รู้จักในดินของอเมริกาเมื่อยิงบนเรือลากจูงที่จอดอยู่ในออร์ลีนส์รัฐแมสซาชูเซตส์
อ่านเพิ่มเติม: การค้นพบเรือทาสที่ถูกทำลายครั้งแรกให้รายละเอียดที่โหดร้าย
