ด้วยเพลง 23 เพลงและความยาวมากกว่าหนึ่งชั่วโมงเพลง “SOS” ที่เพิ่งเปิดตัวใหม่ของSZA ไม่ใช่แค่ประโยคบอกเล่า แต่มันคือคัมภีร์ไบเบิลฉบับใหม่ของจิตวิญญาณร่วมสมัยเชิงนามธรรม จากความลุ่มลึกที่เร่าร้อนและกระแสที่ชวนหวาดกลัวในบางครั้ง ไปจนถึงบลูส์ที่เข้มข้นและหม่นหมอง “SOS” เป็นแนวอาร์แอนด์บีเหนือธรรมชาติที่มีเสน่ห์และสร้างสรรค์ที่สุด
ผลงาน 5 ปีที่ผ่านมาของ SZA ต่อจาก “Ctrl” ในปี 2017 เป็นภาพยนตร์ที่มีขอบเขตและโทนของมัน เนื่องจากมันกระเพื่อมไปด้วยองค์ประกอบของดนตรีโฟล์ค แจ๊ส ป๊อป และแอมเบียนท์อิเลคทรอนิกา และนำมาซึ่งเสียงอันแผ่วเบาของแม้แต่การโต้คลื่น กับดัก และกรันจ์ และ AOR ร็อคเพื่อเข้าสู่หัวใจแนวอาร์แอนด์บีแนวหน้า ถึงกระนั้นก็มีความสนิทสนมอย่างลึกซึ้งเมื่อไซเรนที่ดื้อรั้นน่าดึงดูดของมันกำลังใช้เวทมนตร์ในการเปล่งเสียงของเธอโดยใช้การแสดงอารมณ์ที่ร่าเริงเจ็บปวดและรุนแรง โดยพื้นฐานแล้ว “SOS” เป็นภาพเหมือนของผู้หญิง/ศิลปิน/นักประดิษฐ์ที่ยืนยันเจตจำนงของเธอด้วยจิตวิญญาณที่เบิกบาน
นั่นเป็นสิ่งหนึ่งที่ทำให้ SZA ไม่เหมือนใคร คุณไม่สามารถมองเห็นตะเข็บได้ ใน “SOS” มากยิ่งกว่าใน “Ctrl” เธอสร้างอันตราย เซ็กซ์ และความสุขให้ล่องลอยอย่างกล้าหาญ แม้ว่าจะใช้เวลาถึงห้าปีก็ตาม และใครจะรู้ว่าเบื้องหลังเบื้องหลังเกิดอะไรขึ้นกว่าจะมาถึงจุดนี้ได้
ตั้งแต่เสียงที่พุ่งขึ้นลงและลื่นไหลของเสียง สายน้ำ เสียงทองเหลือง สัญญาณรหัสมอร์ส และเสียงเคาะมะพร้าวที่เติมเพลงไตเติ้ลเกริ่นนำไปจนถึงเพลงฟังก์ที่พลิกแพลงตอนจบของ “Forgiveness” (พร้อมตัวอย่าง Ol’ Dirty Bastard) “SOS” กำลังส่งนักวิจารณ์จำนวนมากกลับไปยังรายชื่อ 10 อันดับแรกที่เผยแพร่แล้วเพื่อดูว่าพวกเขาสามารถอัปเดตพวกเขาในภายหลังได้หรือไม่หลังจากฟังเพียงครั้งเดียว ลองนึกภาพว่าจะเกิดอะไรขึ้นเมื่อเราได้รับโอกาสสัมผัสความหรูหราของพื้นผิวและความแตกต่าง
ด้วยภาพหน้าปกที่ได้รับแรงบันดาลใจจากภาพถ่ายของ Lady Di บนเรือยอทช์ของ Mohamed Al Fayed ก่อนวันเสียชีวิต SZA ระบุว่าเธอพยายามแสดงความเคารพต่อแนวคิดเรื่องความโดดเดี่ยวที่รบกวน “เจ้าหญิงของประชาชน” ภาพถ่ายนั้นแสดงให้เห็น SZA ซึ่งเป็นนักศึกษาชีววิทยาทางทะเลที่ครั้งหนึ่งเคยอยู่บนกระดานดำน้ำกลางมหาสมุทรสีครามงดงาม เงียบสงบและถูกล่อลวงด้วยเกลียวคลื่น จากจุดนั้นและตลอดทั้ง “SOS” จังหวะการร้อง-แร็ปที่เป็นธรรมชาติของเธอและการไหลแบบแจ๊สแบบทันท่วงทีของเธอแสดงให้เห็นภาพเธอที่ทั้งเก็บตัวและออกไปข้างนอก ปลีกตัวและมองหาวิธีแก้ปัญหา (ไม่ว่าจะเป็นความรัก ความปรองดองภายในหรือความขัดแย้ง) แต่ก็พร้อมรบ
และแน่นอนว่ามีอารมณ์ขันด้วย (SZA อาจเป็นนักสู้ได้ขนาดไหน ในตอนที่ “คนตาบอด” หมุนวนอย่างละเอียด เธอพร้อมที่จะต่อสู้มาก “พวกเขาเรียกฉันว่าแคสเซียส/และหยาบคายเหมือนบ็อบ ซาเกต”)
“ฉันโตแล้ว ฉันโตแล้ว” เธอบ่นพึมพำผ่านเพลง “Kill Bill” ที่ไร้เสียงผิวปาก ผิวปากก่อนจะไปถึงฝั่งแห่งหายนะที่กำลังจะมาถึงและร้องประสานเสียงว่า “ถ้าฉันไม่มีคุณ ไม่มีใครยอมทำ/ฉันอาจจะฆ่าแฟนเก่าของฉัน ไม่ใช่ความคิดที่ดีที่สุด…/ฉันอาจจะฆ่าแฟนเก่าของฉัน แต่ฉันก็ยังรักเขาอยู่/ยอมติดคุกดีกว่าอยู่คนเดียว”
เพลงอาร์แอนด์บีแนววิลโลว์ของเพลง “Seek & Destroy” ที่ร้องว่า “คุณผลักฉันให้เกินขีดความสามารถของตัวเอง เด็กชาย/อนุญาตให้ชน รวบรวมความเสียหาย เด็กชาย…/ค้นหาและทำลาย ขีปนาวุธถูกนำออกไป” อย่างน้อยก็เป็นลางร้ายพอๆ มันเป็นเพียงความโรแมนติก ไม่ได้หมายความว่า SZA ไม่ได้ถูกครอบงำและครอบครองความรักที่บริสุทธิ์
แทร็กที่ผลิตและร่วมเขียนโดย Babyface with the Rascals และ BLK แนวโซลคลาสสิก “Snooze” เป็นเพลงแนวรักเก่าที่ซาบซ่านจน SZA อดไม่ได้ที่จะสยองด้วยประโยคที่เปลี่ยนอารมณ์ ออกไปเมื่อฉันเป็นเมนหลักร้องไห้เหรอ?”
น้ำตาของ SZA — แสดงออกมาเป็นเสียงที่แหบพร่า เจ็บปวด และเปี่ยมสุข — หลีกทางให้กับความปีติยินดีหรือความปั่นป่วนอย่างแท้จริงเมื่อจัดการกับเพลง R&B ที่บวมและเศร้าโศกของ “Far” จิตวิญญาณที่ส่งเสียงดังของ “Too Late” และ Steely Dan- ที่อบอุ่น เพลงบัลลาด “Gone Girl” เมื่อเธอร้อง “ภาษารัก” ที่ชัดใส (พร้อมโซโล่ไวโอลินสุดหลอน) หรือเพลงชวนฝันที่ปรับเสียงอัตโนมัติ “ต่ำ” การแสดงความรักที่เน้นย้ำจะเยือกเย็น และเรื่องเพศกลายเป็นอาวุธ “ฉันมันบ้า ฉันไม่ได้สร้างความรักอีกแล้ว” เธอกระซิบ
