ตั้งแต่การเป็นทาสไปจนถึง “ภาษีคนผิวดำ” คนผิวดำถูกขอร้องให้จ่ายเงินเพื่ออิสรภาพเป็นเวลานานเกินไป
ในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2398 เอลิซาเบธ เคกลีย์ทำการซื้อสิ่งพิเศษ นั่นคืออิสรภาพของเธอ
หลังจากใช้เวลาหลายปีในการสนับสนุนผู้เป็นทาสของเธอและครอบครัวของเขาด้วยการสร้างชุดให้กับสตรีผู้มั่งคั่งแห่งเซนต์หลุยส์ ในที่สุด Keckley ก็ถามเขาว่าจะต้องเสียค่าใช้จ่ายเท่าไรในการได้รับอิสรภาพสำหรับตัวเธอเองและลูกชายของเธอ เขาตั้งราคาอย่างไม่เต็มใจที่ 1,200 ดอลลาร์ ( วันนี้เกือบ 40,000 ดอลลาร์ ) หลังจากสนับสนุนครอบครัวของผู้เป็นทาสอีกหลายปี ช่วงเวลาวุ่นวายที่รวมถึงการเสียชีวิตของเขา การโอนที่ดินของเขาให้กับทาสคนใหม่ และการแต่งงานของ Keckley กับผู้ชายที่เธอไม่ค่อยชอบ เธอได้รวบรวมเงินที่ต้องการ
“มีเงินเก็บได้ 1200 ดอลลาร์ และในที่สุด ลูกชายของฉันและตัวฉันก็เป็นอิสระ ฟรี ฟรี! ช่างเป็นคำที่ไพเราะเหลือเกิน” Keckley เขียนไว้ในหนังสืออัตชีวประวัติของเธอBehind the Scenes: Thirty Years a Slave, and Four Years in the White House “ฟรี! การต่อสู้หัวใจอันขมขื่นสิ้นสุดลงแล้ว ฟรี! วิญญาณสามารถออกไปยังสวรรค์และไปหาพระเจ้าโดยไม่มีโซ่มาขัดขวางหรือดึงมันลงมา ฟรี! โลกดูสดใสขึ้นและดวงดาวก็ดูเหมือนจะร้องเพลงด้วยความยินดี”
เสรีภาพเป็นสิ่งแปลกประหลาดในอเมริกา ที่นี่ สิทธิขั้นพื้นฐานของมนุษย์ในการเป็นเจ้าของร่างกายถูกแสวงหา ไล่ล่า มอบให้ และซื้อมา พวกเราหลายคนได้รับการสอนว่าอุปมาเรื่องอเมริกานี้เป็นเรื่องที่สวยงาม เป็นประเทศที่คุณสามารถทำหรือเป็นอะไรก็ได้ถ้าคุณทำงานหนักพอ แต่เรื่องราวของ Keckley สะท้อนถึงความคาดหวังที่น่ากลัวกว่าที่ยังคงมีอยู่ในปัจจุบัน นั่นคือ คนผิวดำที่ต้องการดื่มด่ำกับความฝันอันหอมหวานที่สุดของอเมริกาจะต้องชดใช้มันครั้งแล้วครั้งเล่า
คุณอาจโต้แย้งว่า Juneteenth ซึ่งเป็นวันที่ข่าวอิสรภาพของพวกเขาไปถึงทาสคนสุดท้ายในปี 1865 ได้ปรากฏตัวในกระแสหลักที่โดดเด่นที่สุดในปี 2020 หลังจากการประท้วงต่อต้านการเหยียดสีผิวในฤดูร้อน วันหยุดก็เพิ่มความสำคัญขึ้นอีกระดับ บริษัทที่โดดเด่นหลายแห่ง เช่น Nike, Twitter และ Target กำหนดให้วันจูนทีนเป็นวันหยุดของบริษัทเพื่อพยายามผลักดันนโยบายต่อต้านการเหยียดเชื้อชาติ
เร็ว ๆ นี้ เทศบาลย้ายรหัสวันหยุด ปีที่แล้ว การต่อสู้ที่ยาวนานหลายทศวรรษเพื่อให้วันที่ 10 มิถุนายนเป็นวันหยุดประจำชาติได้รับชัยชนะ โดยเน้นย้ำว่าสถานการณ์ของเสรีภาพที่ล่าช้าเมื่อกว่าศตวรรษก่อนยังคงมีความเกี่ยวข้องในปัจจุบันอย่างไร การนำมรดกของ Juneteenth มาใช้ร่วมกัน ความคิดดังกล่าวดำเนินไป หนุนประวัติศาสตร์ของชาวอเมริกันผิวดำ ในขณะเดียวกันก็เน้นย้ำถึงความไม่เสมอภาคที่เรายังคงเผชิญอยู่
“วันจูนทีนเตือนเราว่าเสรีภาพในฐานะประสบการณ์ชีวิตยังคงไม่ได้รับการแบ่งปันอย่างเท่าเทียมกัน แต่มันก็เป็นการปฏิบัติตามความยืดหยุ่นในการเดินทางที่มีอายุหลายศตวรรษ” นักข่าว Audra DS Burch เขียนใน New York Times “มันเป็นความยินดีของคนผิวดำและความหวังของคนผิวดำ และการปกป้องคนใจดำและการเฉลิมฉลองคนผิวดำตามท้องถนนที่ผู้ประท้วงตะโกนชื่อของ Ahmaud Arbery, Breonna Taylor, George Floyd, Rayshard Brooks”
วันนี้คนผิวดำถูกอเมริกาทรมานจริงๆ ระบบทุนนิยมของประเทศนั้นไม่ใช่สิ่งทรมานเล็กๆ ที่ใช้ผลที่ตามมาจากอัตราความยากจนที่สูง กองกำลังตำรวจที่มีกำลังทางทหาร และโครงสร้างอื่นๆ อีกมากมายที่เราสัมผัสได้ในแต่ละวัน ความจริงนั้นคือเหตุใดการเฉลิมฉลองสีดำจึงศักดิ์สิทธิ์ มันเป็นวิธีที่เราระลึกถึงประวัติศาสตร์ของเรา และนั่นเป็นสาเหตุว่าทำไมเสรีภาพจึงเป็นเรื่องซับซ้อนสำหรับเรา เรากำลังเฉลิมฉลองเหตุการณ์สำคัญของบรรพบุรุษของเรา แม้ว่าเราจะรับทราบความจริงที่เราไม่มีอยู่จริงก็ตาม
นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมการเห็นบริษัทและธุรกิจต่าง ๆ ขุดเล็บของพวกเขาในวันที่มิถุนายนราวกับว่ามันเป็นเทรนด์และไม่ใช่วันแห่งความเคารพต่อความซับซ้อนของเสรีภาพ
วันหยุดเชิงพาณิชย์ได้เริ่มขึ้นแล้ว แม้ว่าชุดสติกเกอร์ ที่มีลูกเล่น จะถูกลบออกจากเว็บไซต์ของ Target แต่ JC Penney ยังคงขายหมวก บักเก็ ต รุ่น Juneteenth มีผู้พบเห็น เครื่องทำความเย็นที่ประกาศว่า “ มันคืออิสรภาพสำหรับฉัน ” ซึ่งเป็นความพยายามอันน่าสยดสยองในภาษาอังกฤษพื้นถิ่นของชาวแอฟริกัน-อเมริกัน Walmart เปิดตัวไอศกรีมชีสเค้กกำมะหยี่สีแดงธีมวัน ที่ 1 มิถุนายน หลังจากพบกับกระแสต่อต้านอย่างรุนแรงทางออนไลน์ ร้านค้าได้ดึงสินค้าออก ออกแถลงการณ์ว่า “ได้รับข้อเสนอแนะว่าสินค้าบางรายการสร้างความกังวลให้กับลูกค้าของเราบางคน และเราต้องขออภัยอย่างจริงใจ” (นี่คือรายชื่อแบรนด์ไอศกรีมที่มีเจ้าของเป็นคนผิวดำเพื่อสนับสนุน) เพื่อเพิ่มการดูถูกการบาดเจ็บ ผลิตภัณฑ์เหล่านี้ทั้งหมดมีสีธงชาติแพนแอฟริกัน — ไม่ใช่สีแดง สีขาว และสีน้ำเงินของธงอย่างเป็นทางการของ Juneteenth เป็นการพิสูจน์เพิ่มเติมว่า บริษัท ต่างๆมองว่า Juneteenth เป็นมากกว่าการคว้าเงินสด
ในการประเมินอย่างแม่นยำว่าทำไมผู้คนถึงอารมณ์เสียเกี่ยวกับอุบายอันแยบยลเหล่านี้เพื่อรับเงินจากผู้บริโภคผิวดำ เราต้องดูว่าสินทรัพย์ทางการเงินที่ทำกำไรได้มากที่สุดในประวัติศาสตร์ของอเมริกาคืออะไร: คนผิวดำ “ในฐานะผู้ดูแลและเจ้าของไร่จัดการระบบแรงงานบังคับที่มีเป้าหมายเพื่อเพิ่มประสิทธิภาพสูงสุด พวกเขามีปฏิสัมพันธ์กับเครือข่ายนายธนาคารและนักบัญชี และนำวงเงินเครดิตและการจำนองออก ทั้งหมดนี้เพื่อจัดการอาณาจักรฝ้ายของอเมริกา” พีอาร์ล็อกฮาร์ต เขียนสำหรับ Vox ใน 2019 “ทั้งอุตสาหกรรม ธุรกิจขนาดใหญ่แห่งแรกของอเมริกา วนเวียนอยู่กับการเป็นทาส”
เสรีภาพนั้นเกี่ยวพันกับความกระตือรือร้นของทุนนิยมอเมริกันไม่น้อย ในวันที่ 19 มิถุนายน พ.ศ. 2408 พล.ต. กอร์ดอน เกรนเจอร์แห่งกองทัพพันธมิตรเดินทางถึงเมืองกัลเวสตัน รัฐเทกซัส พร้อมข้อความว่าตอนนี้ทาสทุกคนเป็นอิสระแล้ว “สิ่งนี้” เขาถ่ายทอด “เกี่ยวข้องกับความเท่าเทียมกันอย่างสมบูรณ์ของสิทธิและสิทธิในทรัพย์สินระหว่างอดีตนายกับทาส และความเชื่อมโยงที่มีอยู่ในปัจจุบันระหว่างพวกเขากลายเป็นระหว่างนายจ้างกับลูกจ้าง”
อย่างไรก็ตาม การปลดปล่อยทาสผิวดำที่ถูกกดขี่นั้นมาพร้อมกับข้อแม้ เช่นเดียวกับที่มักจะทำในอเมริกา ทาสไม่เพียงต้องตัดสินใจว่าจะประกาศข่าวอย่างไร พวกเขายังสามารถชะลออิสรภาพนั้นไว้จนกว่าจะถึงฤดูเก็บเกี่ยว ประมวลสีดำนำความทรงจำของวันนั้นติดตัวไปด้วยขณะที่พวกเขาอพยพ และในปีถัดมา ในปี พ.ศ. 2409 มีการเฉลิมฉลองวันที่ 1 มิถุนายนแรก ผู้ที่ละทิ้งกัลเวสตันและลูกหลานของพวกเขาถือเป็นโอกาสสำคัญด้วยการแข่งขันกีฬา การทำอาหาร การเต้นรำที่เร่าร้อน ขบวนพาเหรด จิตวิญญาณของชาวนิโกร และในบางกรณีก็มีการจุดดอกไม้ไฟ พวกเขายังใช้เวลาในการวัดความก้าวหน้าของพวกเขา: พวกเขามาไกลแค่ไหนตั้งแต่ได้รับการปล่อยตัว?
คำถามที่ซับซ้อนนั้นยังคงมีความเกี่ยวข้อง โดยเฉพาะเรื่องการเงิน อิสรภาพจากการเป็นทาสของพวกเขามาพร้อมกับการรับรองที่แตกหักเพื่อช่วยให้ครอบครัวคนผิวดำได้รับการปลดปล่อยที่แท้จริง คำสัญญาที่ว่าครอบครัวคนผิวดำจะได้รับที่ดินจำนวน 40 เอเคอร์และล่อ ในบางกรณีถูกทำลายหลังจากการลอบสังหารประธานาธิบดีอับราฮัม ลินคอล์น (“นี่คือประเทศสำหรับคนผิวขาว และโดยพระเจ้า ตราบใดที่ฉันเป็นประธานาธิบดี มันจะเป็นรัฐบาลสำหรับคนผิวขาว” ประธานาธิบดีแอนดรูว์ จอห์นสันประกาศในปี พ.ศ. 2409 หลังจากที่เขายกเลิกคำสั่งดังกล่าว)
