เมื่ออับราฮัม ลินคอล์น พยายามตั้งถิ่นฐานใหม่ให้ชาวอเมริกันผิวสีอิสระในทะเลแคริบเบียน

ลินคอล์นต้องการยุติการเป็นทาส—แต่ไม่อยากรวมชาวแอฟริกันอเมริกันเข้ากับสังคมสหรัฐอเมริกา ความพยายามครั้งแรกของเขาในการส่งพวกเขาออกนอกชายฝั่งพิสูจน์ให้เห็นถึงหายนะ

ในคืนวันที่ 31 ธันวาคม พ.ศ. 2405 หนึ่งวันก่อนที่เขาจะออก ประกาศการ ปลดปล่อย ครั้งสุดท้าย เพื่อยุติการเป็นทาสในอเมริกาอย่างมีประสิทธิภาพ ประธานาธิบดี  อับราฮัม ลินคอล์นได้ลงนามในสัญญากับเบอร์นาร์ด ค็อค ผู้ประกอบการและชาวไร่ฝ้ายในฟลอริดา ข้อตกลงของพวกเขา: จะใช้เงินทุนของรัฐบาลกลางเพื่อย้ายผู้คน 5,000 คนที่เคยตกเป็นทาสจากสหรัฐอเมริกาไปยัง Île à Vache (“เกาะ Cow”) ซึ่งเป็นเกาะเล็กๆ ที่มีเนื้อที่ 20 ตารางไมล์นอกชายฝั่งทางตะวันตกเฉียงใต้ของเฮติ

ตั้งแต่ต้นทศวรรษ 1850 ลินคอล์นได้ก้าวไปสู่การล่าอาณานิคมเพื่อเยียวยาการปลดปล่อยทาสของประเทศอย่างค่อยเป็นค่อยไป ในขณะที่เขาต่อต้านสถาบันทาส อย่างรุนแรงเขาไม่เชื่อในความเสมอภาคทางเชื้อชาติ หรือผู้คนจากหลากหลายเชื้อชาติสามารถบูรณาการได้สำเร็จ และการปล่อยคนผิวดำเกือบ 4 ล้านคนเข้าสู่สังคมอเมริกันผิวขาว—ทางเหนือหรือใต้—เป็นพวกที่ไม่เริ่มต้นทางการเมือง ดังนั้น แม้ว่าชาวอเมริกันผิวสีส่วนใหญ่ในทศวรรษ 1850 จะเกิดบนแผ่นดินสหรัฐ ลินคอล์นสนับสนุนให้จัดส่งพวกเขาไปยังอเมริกากลาง แคริบเบียน หรือ “กลับ” ไปยังแอฟริกา “หากในฐานะเพื่อนของการล่าอาณานิคมหวังว่า… [เรา] ประสบความสำเร็จในการปลดปล่อยดินแดนของเราให้พ้นจากการเป็นทาสที่อันตราย และในขณะเดียวกัน ในการนำผู้คนที่ถูกเชลยกลับคืนสู่แผ่นดินพ่อที่สูญหายไปนาน” ลินคอล์นกล่าวระหว่างกล่าวสุนทรพจน์ต่อรัฐบุรุษเฮนรี เคลย์ในปี พ.ศ. 2395 “มันจะเป็นความสมบูรณ์อันรุ่งโรจน์อย่างแท้จริง”

Jayme Ruth Spencer นักวิชาการด้านความพยายามของ Île à Vache เขียนว่า “ลินคอล์นมองว่าการล่าอาณานิคมเป็นวิธีแก้ปัญหาสำหรับคนนับล้านที่เป็นอิสระจากถ้อยแถลงการปลดปล่อย” “ดังนั้น ถ้อยแถลงจะสนองผู้ที่ปรารถนาให้พวกนิโกรเป็นอิสระ เช่นเดียวกับบรรดาผู้ที่กลัวว่าทาสที่เป็นอิสระจะบุกรุกทางเหนือ”

อ่านเพิ่มเติม: ขบวนการเพื่อส่งคนที่เคยตกเป็นทาสไปยังแอฟริกาสร้างไลบีเรียได้อย่างไร

การทดลองเฮติ

เกือบหนึ่งเดือนก่อนที่เขาเซ็นสัญญากับ Kock ในระหว่างข้อความประจำปีครั้งที่สองของเขาที่ส่งถึงรัฐสภา ลินคอล์นได้เสนอการแก้ไขรัฐธรรมนูญเพื่อตั้งอาณานิคมแอฟริกันอเมริกันนอกสหรัฐอเมริกา การแก้ไขรวมถึงค่าชดเชยของรัฐบาลกลางสำหรับเจ้าของทาสที่สูญเสียทรัพย์สินของมนุษย์เนื่องจากการปลดปล่อย

เมื่อมองหาการพิสูจน์แนวความคิด ลินคอล์นก็ตกลงตามข้อเสนอ Île à Vache ของ Kock หลังจากพิจารณาแผนการตั้งอาณานิคมอื่นอย่างจริงจัง ซึ่งจะทำให้ชาวอเมริกันผิวดำได้รับอิสรภาพไปยังจังหวัด Chiriquí ของปานามา ในแผนของ Kock อดีตทาสจะทำงานในไร่ฝ้าย แต่ละครอบครัวจะได้รับบ้านและการเข้าถึงโรงพยาบาลและโรงเรียน และหลังจากสิ้นสุดสัญญาจ้างงานสี่ปี พวกเขาจะได้รับที่ดิน 16 เอเคอร์และค่าจ้างที่พวกเขาได้รับในช่วงเวลานั้น การตั้งอาณานิคมเป็นไปโดยสมัครใจสำหรับอดีตทาส แต่ได้รับการสนับสนุนอย่างลึกซึ้งจากลินคอล์น ค็อก และผู้เสนออื่นๆ อีกมากมาย

“พวกนิโกรที่ฉลาดอาจเข้าสู่ชีวิตที่มีเสรีภาพและเป็นอิสระ โดยรู้ตัวว่าเขาหาเลี้ยงชีพได้แล้ว” Kock เขียนไว้ในข้อเสนอของเขา “และในขณะเดียวกันก็มีวินัยในหน้าที่ ความพอใจ และความต้องการแรงงานเสรี ”

ลินคอล์นพบกับผู้นำผิวดำเพื่อโต้วาทีการตั้งอาณานิคม

ขบวนการล่าอาณานิคมไม่เคยได้รับความนิยมจากชาวแอฟริกันอเมริกันและผู้นิยมลัทธิการล้มเลิกทาสส่วนใหญ่ เฟรเดอริก ดักลาส นักพูดและผู้จัดพิมพ์ผู้นิยมลัทธิการล้มเลิกการมีชื่อเสียง เขียนไว้ในหนังสือพิมพ์The North Starในปี 1849 ว่า “เราอาศัยอยู่ที่นี่—เคยอาศัยอยู่ที่นี่—มี สิทธิที่จะอยู่ที่นี่และหมายถึงการอยู่ที่นี่”

เมื่อวันที่ 14 สิงหาคม พ.ศ. 2405 ลินคอล์นได้พบกับคณะผู้แทนทำเนียบขาวของผู้นำผิวดำเพื่อทำคดีของเขาในการย้ายถิ่นฐานของชาวแอฟริกันอเมริกันไปยังประเทศอื่นนอกสหรัฐอเมริกาโดยสมัครใจ “เผ่าพันธุ์ของคุณต้องทนทุกข์ทรมานจากการอยู่ท่ามกลางพวกเราในขณะที่พวกเราต้องทนทุกข์ทรมานจากการปรากฏตัวของคุณ… ดีกว่าสำหรับเราทั้งคู่ ดังนั้นจึงควรแยกจากกัน” ลินคอล์นบอกกับคณะผู้แทน

ดักลาส ซึ่งไม่ได้รับเชิญ และผู้ที่อ่านเกี่ยวกับการประชุมในหนังสือพิมพ์ฉบับหนึ่ง เขียนไว้ในนิตยสารรายเดือนของดักลาสว่า ข้อเสนอนี้ “เตือนให้นึกถึงความสุภาพประการหนึ่งที่ชายคนหนึ่งอาจพยายามโค้งคำนับเจ้าหนี้เจ้าปัญหาหรือ พยานของความผิดเก่าบางอย่าง”

อ่านเพิ่มเติม: Abraham Lincoln และ Frederick Douglass: ภายในความสัมพันธ์ที่ซับซ้อนของพวกเขา

ชาวอาณานิคมออกเดินทางไปยังเกาะคาว

ลินคอล์นไม่ได้รับผลกระทบจากการร้องเรียนเหล่านี้จากดักลาสและผู้นำชาวแอฟริกันอเมริกันคนอื่นๆ เมื่อวันที่ 14 เมษายน พ.ศ. 2406 เรือ Ocean Ranger ออกจากป้อมปราการมอนโร รัฐเวอร์จิเนีย โดยมีผู้อพยพชาวแอฟริกันอเมริกันที่มีความหวัง 453 คนอยู่บนเรือ มุ่งหน้าไปยังÎle à Vache

ภารกิจนี้พิสูจน์ให้เห็นถึง “ความล้มเหลวที่ไม่ลดทอน” ตั้งแต่เริ่มต้น ตามที่ Graham Welch นักประวัติศาสตร์และทนายความกล่าว 

เมื่อถึงเวลาที่ Ocean Ranger ไปถึงÎle à Vache ในต้นเดือนพฤษภาคม ผู้โดยสารผิวดำอย่างน้อย 30 คนเสียชีวิตจากไข้ทรพิษ เรือลำที่สองซึ่งควรจะติดตามโอเชียนแรนเจอร์ด้วยสิ่งปลูกสร้างและเครื่องใช้ในชีวิตไม่เคยออกเรือ ค็อก ผู้กำกับการเกาะที่ได้รับการแต่งตั้งด้วยตัวเอง ได้หลอกลวงรัฐบาลและผู้ตั้งถิ่นฐานชาวแบล็กเกี่ยวกับสภาพความเป็นอยู่ ในการไปเยือนเกาะนี้ เจ้าหน้าที่ของรัฐพบผู้ตั้งถิ่นฐานชาวแอฟริกันอเมริกันด้วย แทนที่จะเป็นบ้านที่พวกเขาได้รับสัญญา ครอบครัวกลับนอนบนพื้นในกระท่อมเล็กๆ ที่ทำจากต้นปาล์มชนิดเล็กและพุ่มไม้เตี้ย Kock เสนอค่าจ้างเป็นสกุลเงินที่พิมพ์ออกมาเอง ซึ่งคนงานต้องจ่ายเงินซื้ออาหารและสินค้าที่มีราคาสูงเกินไปในร้านค้าของบริษัทประเภทหนึ่ง นอกจากนี้ยังมีนโยบาย “ไม่ทำงานไม่มีการปันส่วน”

ดู: อับราฮัม ลินคอล์น: ชีวิตและมรดกของเขาในห้องนิรภัยประวัติศาสตร์

การละทิ้ง Île à Vache—และความล้มเหลวของการล่าอาณานิคม

ในช่วงฤดูร้อนปี 1863 ข่าวเกี่ยวกับสภาพที่ไร้มนุษยธรรมใน Île à Vache มาถึงลินคอล์น ผู้ซึ่งบอกกับจอห์น อีตัน อธิการบดีของกองทัพสหภาพว่า “พวกนิโกรในนิคมเกาะคาวบนชายฝั่งเฮย์ติกำลังทุกข์ทรมานอย่างมากจากศัตรูพืชของ ‘จิ๊กเกอร์’ ซึ่งดูเหมือนว่าจะไม่มีทางหนีหรือป้องกันได้” เมื่อวันที่ 1 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2407 ประธานาธิบดีสั่งให้รัฐมนตรีกระทรวงการสงครามEdwin Stantonมอบหมายเรือเดินสมุทรเพื่อช่วยเหลือกลุ่มÎle à Vache หนึ่งเดือนต่อมา วัน Marcia C. ของกองทัพเรือได้บรรทุกผู้อพยพที่รอดชีวิตจำนวน 350 คนกลับมายังอเมริกา และเดินทางถึงเมืองอเล็กซานเดรีย รัฐเวอร์จิเนียเมื่อวันที่ 20 มีนาคม นอกจากนี้ ในเดือนมีนาคม ลินคอล์นได้ลงนามในร่างกฎหมายถอนเงินจำนวน 600,000 ดอลลาร์ที่จัดสรรไว้สำหรับการตั้งอาณานิคม ซึ่งฝ่ายบริหารได้ใช้จ่ายไปเพียงเท่านั้น ประมาณ 38,000 เหรียญ

ตามรายงานของ Welch การลงนามในร่างกฎหมายของลินคอล์นส่งสัญญาณว่าในที่สุดเขาก็ละทิ้งการล่าอาณานิคมเพื่อเป็นทางเลือกที่ดีสำหรับผู้ที่เป็นอิสระจากการเป็นทาส “หลังจากการพลิกกลับของกิจการ Île à Vache ลินคอล์นไม่เพียงแต่นิ่งเงียบเกี่ยวกับอาณานิคมเฮติที่ล้มเหลว แต่ยังไม่เคยออกแถลงการณ์ต่อสาธารณะเกี่ยวกับการล่าอาณานิคมอีกเลย” เวลช์เขียน ลินคอล์นเริ่มสำรวจวิธีการรวมเอาสิ่งที่เขาได้รับอิสระเข้าสู่สังคมหลังการปลดปล่อย

ในขณะที่ Île à Vache เป็นความล้มเหลวครั้งใหญ่ที่นำไปสู่การเสียชีวิตของชาวแอฟริกันอเมริกันจำนวนมาก การสิ้นสุดของการล่าอาณานิคมเนื่องจากนโยบายของรัฐบาลที่มีความสัมพันธ์นี้ทำให้ชาวแอฟริกันอเมริกันจำนวนมากที่ต่อต้านการอพยพไปยังประเทศอื่นมีกำลังใจ Welch เขียนว่า “การเปลี่ยนไปสู่การกลืนกินแทนที่จะเป็นการพลัดถิ่น” Welch เขียน “พบการสนับสนุนภายในชุมชนคนผิวดำ โดยเฉพาะอย่างยิ่งผู้ที่เห็นว่าการเกณฑ์ทหารเป็นหนทางในการสนับสนุนประเทศชาติและประธานาธิบดีที่ให้เสรีภาพแก่พวกเขา” 

หน้าแรก